Hier à St-Paul, des milliers de personnes ont participé aux festivités des 350 ans de l’arrivée des premiers habitants sur l’île de La Réunion. Défilé de bateaux, parade dans les rues pour retracer les temps forts de l’Histoire de l’île Bourbon, la fête s’est achevée tard dans la nuit avec des concerts, des spectacles et un feu d’artifice, comme le rapporte le site zinfo974.
La Réunion était une des seules îles de la région à être totalement inhabitée avant sa découverte par des navigateurs européens. Les arabes la connaissaient probablement avant le XVIe siècle mais on date officiellement sa découverte à 1500 avec le débarquement de l’explorateur portugais, Diego Dias. Un autre navigateur portugais, Pedro de Mascarenhas y débarque à son tour le 9 février 1512 ou 1513, le jour de la Sainte-Apolline. L’île est cartographiée avec le nom de Santa Apolonia alors que l’ensemble formé avec les actuelles Maurice et Rodrigues devient les «îles Mascareignes».
Après les Portugais, les Néerlandais et les Anglais, ce sont donc les Français qui prennent possession de l’île en la baptisant « Bourbon », du nom de la famille royale. L’installation des vingt premiers colons était alors possible.
